半导体产业曾经重度依赖个人(PC)市场，在PC需求减缓之后，智能型手机的问世带来新商机，随着手机市场逐渐饱和，现在半导体业者正朝着下一个具潜力领域迈进，多数聚焦在人工智能(AI)和自动驾驶汽车，但也有业者采取截然不同的策略。
硅谷半导体产业近年来产生一些剧烈的变化，业者不再以芯片企业称乎自己， 高通(Qualcomm)以“平台企业”自居，曾经因为全球多数PC内建旗下芯片，而引以为自豪的英特尔(Intel)现在重新定位成“数据公司”，纵横绘图处理器(GPU)市场的NVIDIA则形容自己的产品为“扩大人类智能”(amplifying human intelligence)。
与此同时，半导体也掀起集成风潮，根据金融时报(FT)的估计，2015年以来合并和收购交易规模超过1,500亿美元，这还不包括博通(Broadcom)月初向高通提亲的价码1,300亿美元。博通本身就是经过多家公司整并后的产物，最后在2015年被安华高科技(Avago)370亿美元以小吃大收购，最后保留博通公司的名称。博通和高通都身处一个复杂，但快速缩收的食物链顶端，在博通提出收购邀约之前，高通也试着完成恩智浦(NXP)这件迄今半导体产业最大的收购案。
近年来的这些趋势反映科技产业中一系列的独特状况。在iPhone推出10年后的现在，智能型手机市场已相当庞大和饱和，半导体业者从中获取利益也越来越微薄。现在，业者们相信AI和扩增实境(AR)很快就会如同先前的PC和智能型手机一样横扫全世界。然而，没有人知道何时，或甚至这些先进技术当中，哪一些会发生，因为科技业正处于一个不寻常的现况。
苹果(Apple)新产品总是掀起热潮，最新的iPhone X再次缔造佳绩，显然短期内不至于步入诺基亚(Nokia)或BlackBerry的后尘。三星电子(Samsung Electronics)和Google之间因为Android平台而建立的关系依旧坚固，三星在芯片制造的支配地位逐渐升高。联想、戴尔(Dell)和惠普(HP)共同掌控超过半个PC市场，目前仍不见足以撼动他们地位的市场新进者。
伟创力(Flextronics)前执行长、博通(Broadcom)董事Michael Marks形容，当市场只剩下少数强有力的企业时，供应商也必须是少数强大的企业，30年前有200家计算机企业，现在只剩3家(大型PC企业)、15年前有20家行动电话企业，现在只剩2家(大型手机企业)，硬件产业过去30年来进行大规模集成，半导体市场的脚步相对落后，花了长时间后现在才加快动作。
由此看来，不管PC或智能型手机，能掌控市场的仅有少数一、两家半导体厂。有鉴于此，半导体业者近年来纷纷转往其它领域发展，而且多数集中在先进的技术领域。其中，英特尔专注于深耕智能手表、虚拟实境和自动驾驶汽车等领域，大举押注被认为前景看俏的市场，例如斥资150亿美元收购以色列Mobileye，取得其计算机辅助和自动驾驶传感器和相机技术。Alphabet的Waymo正准备让完全自驾车开上公共道路，其中有许多采用英特尔处理器。
在智能型手机风行之际，英特尔因误判而错失机会，2016年终于打入iPhone供应链，此后仍马不停蹄地为旗下中央处理器(CPU)寻找其它成长契机，现正试图将自己重新定位为数据企业，以反映该公司在资料中心的地位，英特尔曾透露现已锁定这个商机500亿美元的市场，计划为更多的资料中心服务器、网络和AI提供芯片。不过，尽管云端运算带来较快的增长动力，但2017年前9个月英特尔457亿美元的营收当中，PC市场的贡献依旧占了半数以上，物联网(IoT)仅占5%，这意味着，英特尔迈向产品多元化还有一段长路要走。
目前在自驾车和AI领域，英特尔仍落后NVIDIA。事实上，NVIDIA也曾错过智能型手机的庞大商机，并且试图透过收购其它企业迎头赶上对手，2011年买下智能型手机调制解调器制造商、高通对手Icera，但随着NVIDIA聚焦AI，2016年关闭Icera调制解调器事业。现在NVIDIA的GPU广被深度学习研究人员所采用，专家形容，NVIDIA现在已经是AI、机器学习和深度学习的核心，而这些对半导体企业而言，也是真正有价值的领域。不过，这不代表NVIDIA不会面临英特尔的竞争，况且Google和Facebook都已开发自己的AI芯片，但NVIDIA确实建立了相当稳固的地位。
执行长黄仁勋曾表示，NVIDIA发明的新架构引爆AI狂潮，如同软件吃掉世界一般，AI也将吞噬软件。他表示，IoT、自驾车都需要AI，未来世上有众多的装置具备AI推论的能力。目前NVIDIA半数营收仍来自于游戏机市场，资料中心AI应用销售占不到4分之1，但每年呈现倍数的快速成长。NVIDIA一度成为同业觊觎的收购标的，但随着其股价不断上涨，现在市值已达1,260亿美元，基本上已经是一家规模庞大，其它同业难以吃下的企业。
NVIDIA和高通的情况成强烈对比，股价表现亦然，前者倍数翻涨，高通若非最近博通收购消息的带动，股价一直在低谷盘旋。分析师认为，股价走势反映投资者对两家公司前景的不同看法。高通的强项在于智能型手机芯片调制解调器和Snapdragon处理器，专利授权所得不断投入新产品的研发，但由于在主宰市场的地位，再加上被批收费方式失当，遭大客户苹果提告，甚至停止对支付授权费，再加上在全球各地面临反柯断监管单位的挑战，让人对高通的前景难以乐观。
正当英特尔和高通相继投入寻找难以捉摸的下一个潜力产品之际，博通则是专注于供应链中比较不具吸引力的部分。执行长Hock Tan透露，博通过去5年买了5家企业，所采用的一贯商业模式是，看准强劲、核心且可延续的产品，博通对这些产品的投资力道往往大过原始的企业。博通提议收购高通的计划若能继续进行，将创造出一家更大型的手机芯片供应商。
不过，对手也来势汹汹，正当多数半导体业者试着摆脱传统的芯片厂身分之际，苹果(Apple)却不断升级应用于iPhone的A系列处理器。诚如Imagination Technologies的经历，苹果通常会从一家企业的大客户转变成竞争对手，4月苹果突然表示要自制GPU，不再使用Imagination的产品，导致Imagination股价直直落，最终得为自己寻找买家。
由此看来，虽然几乎没有哪一家企业想要把自己定位成芯片制造厂，苹果似乎是反其道而行。
（来源：DIGITIMES）